黄葉の場合　イチョウ･カバの木など

　植物の葉には、数種類の色素が含まれています。この中で、緑色のクロロフィルという色素は暖かい温度と太陽光がないと減っていってしまいます。

　一方、黄色や橙色の色素のカロテノイドは、寒くなってもあまり減りません。夏などは緑色と一緒になって区別できませんが、クロロフィルが減るとカロテノイドの黄色が見えるようになってきます。

紅葉の場合　カエデ･ツタなど

　紅くなる葉には赤や紫色のアントシアニンといわれる色素が関係しています。最近では目にいいと評判の色素で、pHによって色が変わるというのも有名です。この色素は、クロロフィルやカロテノイドと異なり、細胞液中の糖とある種のたんぱく質の反応により生成されます。この反応は、細胞液の糖値がとても高くならないと起こりません。

　木が葉を落とす準備をするこの季節には、木と葉の間には｢離層｣と呼ばれる壁ができ、葉は光合成によって作った糖を、木に送ることができなくなります。そのため、葉の糖値が大変高くなり、アントシアニンが作られ、葉が紅く見えるようになるのです。

　地面に大･中･小の円を描いてダーツの的を作り、5･10･20など点数を書き込めば準備完了。あとは、胸の高さから葉っぱを落として点数を競います。簡単そうに見えるけど、なかなか思い通りに落下してくれません。高いところほど落下地点をコントロールしにくくなるので、大人と子供が一緒に競えます。

　輪郭を描き、そこに葉･小枝･どんぐりなどを置くだけの似顔絵。単純ですが、ちょっとパーツを動かしただけで喜怒哀楽が表現できます。｢〇〇さん｣｢笑える顔｣など、お題を決めてみるとまた楽しめます。気に入った作品は携帯などで撮影しておきましょう。

　落ち葉を画用紙に張り付け、動物や風景などにしてみましょう。さらに、クレヨンや絵具で絵を描いてもOK。上手にできたら、額に入れて飾りましょう。

　電話帳など厚めの雑誌に1週間はさんで押し葉にし、手紙に同封して秋を届けましょう。糊や両面テープで落ち葉のシールにすれば、ラッピングに活用することもできます。本のしおりにしても素敵です。

　秋のスナップを入れたフォトスタンドに、両面テープで貼り付けるだけ。落ち葉の鮮やかな色を楽しみたいなら、生のままで一日限りのディスプレイに。押し葉にすれば今シーズン飾っておけます。

　落ち葉をサッと洗ってから、洗面所のソープディッシュ(石けん用の皿)に敷きます。落ち葉は乾くとしなびてしまうので、適度に湿り気のある水回りは好環境。意外な場所で意外な使い方をしているという驚きがあり、来客時にもおすすめです。